第735章 石柱迎王

车队在四川夔州府境内继续向西南而行。相较于湖广的凋敝与混乱，夔州地界虽谈不上富庶繁荣，但至少秩序井然。官道时有修补，沿途可见百姓在田间地头劳作，虽衣衫多带补丁，面色也多有菜色，但眼神中少了那种濒死的麻木，多了几分为生计奔忙的活气。偶尔路过较大的村镇，还能看到新修缮的社学、简陋但干净的粥棚，以及墙上张贴的、关于垦荒、借贷、招兵等事宜的王三善署名告示。行至夔州府与石柱宣慰司交界附近，一处名为三汇驿的官道旁，远远便看见旌旗招展，人马肃立。早有前哨回报，秦良玉与王三善已率众在此恭候多时。车队缓缓停下。钟擎推门下车，身后跟着孙承宗等人，以及小徒弟朱由检。抬眼望去，只见驿亭前空地上，乌泱泱站了数百人。前列居中，是一位英气逼人又不失威严的女将，她身着御赐一品麒麟服，外罩鱼鳞细甲，头戴凤翅抹额盔，正是石柱宣慰使，都督佥事，总兵官秦良玉。她身侧稍后半步，站着一位身着二品文官孔雀补子常服的官员，面容清癯，眼带血丝但腰杆挺的笔直，正是以右佥都御史衔巡抚贵州、如今实际统筹川东鄂西军务民政的王三善。秦良玉身后，则是一群格外引人注目的年轻人。为首者正是其子马祥麟，经额仁塔拉军校数月锤炼，这位原本就英武的小将，眉宇间更添了几分彪悍，身姿挺拔如松。在他身旁，是他的妻子张凤仪，同样一身合体软甲，英姿飒爽，眼神灵动。此外，还有秦良玉的侄子秦翼明、秦拱明等一众秦家、马家年轻子弟，个个精神抖擞，目光炯炯，与一年前在石柱初见时相比，少了几分土司子弟的骄矜，多了几分经过正规军事训练后的干练与纪律性。他们正是结束额仁塔拉第一期短期进修，先期返回石柱的秦家小辈。此刻，这些年轻人望着下车的钟擎，眼中都闪烁着激动、崇敬还透着一股亲近。在秦、王二人身后，则是石柱的白杆兵精锐，王三善麾下的标营亲兵以及部分当地士绅代表，黑压压一片，鸦雀无声，肃穆中透着一种热烈的期盼。