第646章 迟钝的触角

说到效率，沈阳方面的动作同样迟缓得令人扼腕。直到天启四年十二月初，塞外早已朔风凛冽，图赖费尽心思拼凑的议和先遣团才算勉强成型，具备了出使的名义。然而，接下来的操作，却暴露了图赖在涉及明国事务上的经验匮乏与过度谨慎导致的愚蠢。他竟选择了最慢、也最不靠谱的一条路来传递最初的试探信号，通过那些往来关内外的晋商，指望着他们能将大金有意和谈的口信，辗转递到宁远孙承宗的案头。这简直是要了那帮老西儿的命！这些晋商能在明朝与后金之间行走，靠的是左右逢源、打点四方，脖子上等于时刻套着无形的枷锁。大明锦衣卫、东厂番子、各地兵备道，多少双眼睛盯着他们？让他们去给明国实权督师传递“建奴想和谈”这种级别的敏锐信息，不就等于自己跳出来，指着鼻子对朝廷特务喊：“快来抓我，老子是替鞑子传话的细作！”这跟直接把脑袋伸到铡刀下面有啥区别？因此，尽管在沈阳的货栈里，几个被图赖秘密召见的晋商头目拍着胸脯，赌咒发誓一定把话带到，表现得一个比一个忠诚可靠。可一旦他们离开沈阳，踏上返回关内的路途，寒风一吹，脑子立刻清醒过来。等走到半路，看看前后无人，早就将图赖亲笔书写的便条撕得粉碎，扔进火堆或撒入河中。至于“和谈”的口信，更是绝口不再提起，仿佛从未听过。甚至有几个胆子小又精明的，跳着脚遥指沈阳方向，低声咒骂图赖昏了头，差点害死他们，私下发誓至少今年之内，再也不接沈阳那边的棘手生意了。图赖在沈阳左等右等，眼看进了腊月，关内一点回音都没有，心中不免焦躁疑虑，却又无计可施。就在这时，转机以他意想不到的方式出现了。孙承宗既然决定将计就计，自然不会真的闭目塞听。他有意放松了对大凌河以西一些区域的巡查，故意让几个又暗中投降的汉奸细作“侥幸”逃脱，或“误入”后金控制区。这些人带去的消息零碎而混乱，但拼凑起来，却指向一个关键信息：宁远方面的孙督师，似乎对边境的持续紧张状态也有所厌倦，内部关于是否借战局有利之机尝试“以战促和”的议论隐约可闻，只是碍于朝廷风向和自身声誉，不敢明目张胆地主动提议。