第378章 烽烟将起

钟擎那篇《讨奴酋七大罪檄》，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远远超出了他最初的预料。它不仅在大明朝廷和漠南草原引发了轩然大波，更将远在漠北的饿狼也吸引了过来。冥冥之中，仿佛有一只无形的大手，正刻意拨弄着命运的轨迹，让事情朝着钟擎完全无法控制的方向发展，并且像滚雪球一般，越滚越大，整个蒙古草原即将被点燃！天启三年五月底，鄂尔多斯高原西部，一处名为“红柳滩”的地方。这里位于鬼川正西约一百五十里，榆林镇正北约一百二十里，地处鄂尔多斯高原与沙漠边缘的过渡地带。一片宽阔的河滩地因长满了耐旱的红柳而得名，一条季节性河流——乌加河，蜿蜒穿过滩地，为这片干燥的土地带来了宝贵的水源。河滩四周是连绵的开阔草地，地势平坦，足以容纳数万人马在此休整放牧。此处往南一百八十里，便是榆林镇西南防线的重要关隘——新安边营，往西是广袤戈壁，便于失利时远遁，往北则是水草相对丰美的草原，利于畜养战马。更重要的是，此地与东部鬼川所在的丘陵区域之间隔着一道低矮的山梁，巧妙地避开了那个令人不安的传闻中心，成为了一个理想的临时集结点。此刻，这片往日只有零散牧民歇脚的河滩，已被一支庞大的漠北联军占据。营盘连绵数里，人喊马嘶，喧嚣鼎沸。营地中央区域最为规整，黑色狼旗与蓝白哈达旗在风中猎猎作响。一顶巨大的牛皮主帐矗立其中，帐内足以容纳二十余人议事，这里是联军首领黑石部的巴图鲁，和札萨克图汗部的帖木尔的核心所在。他们的精锐骑兵，巴图鲁麾下的两千轻骑，帖木尔率领的一千七百中甲骑兵的营帐，如众星捧月般拱卫在四周。紧邻主帐西侧，是沙俄哥萨克火枪队的三百人营地，两门轻便的火炮已被架设起来，炮口森然，衣着迥异、神色警惕的哥萨克士兵显得格格不入。营地南部，靠近榆林方向，散落着鄂尔多斯部边缘部落首领达尔罕的帐篷，他也率领着两千轻骑，他们承担着前出哨探的任务。东侧，靠近那道能给人心理安慰的矮山梁，则杂乱无章地分布着由几个盗匪头目率领的三千草原马贼的营帐。而在整个营地的最外围，沿着乌加河两岸，则是密密麻麻的帐篷区，八千多名被雪灾和贫困裹挟而来的漠北牧民，以及三千多名来自布里亚特、唐努乌梁海等地的流民在此栖身，牛羊混杂，人声嘈杂，搬运物资的人流熙熙攘攘，显得混乱而无序。