第710章 秋日启程

天启皇帝朱由校的天津卫之行，可谓是大开眼界，心满意足。站在大沽口新筑的炮台之上，眺望浩渺渤海，亲眼见到船厂船坞内那已具雏形的新式战舰；在机器轰鸣的铸造局里，轻抚着泛着金属幽光的重炮炮身；甚至亲自登上一段已铺设完成的实验性短轨，体验了那被钟擎称为“火车”的钢铁怪物拉着数十节满载货物的车厢飞驰的震撼……这一切，都远超这位年轻皇帝最神奇的想象。他像个得到了最新奇玩具的孩子，兴奋得手舞足蹈，围着钟擎问东问西，恨不得住进那喧闹的工厂里。自然，随行的魏忠贤少不得又是一番心惊肉跳的护驾，以及搜肠刮肚的奉承。至于皇帝陛下如何对着铁轨发出“真乃神工鬼斧”的赞叹，如何轻抚着冰冷的炮管畅想“有此利器，何愁海疆不靖”，又如何对着钟擎留下的那一堆复杂图纸抓耳挠腮却又跃跃欲试……这些细节，便如同投入海中的石子，虽激起片刻涟漪，终究融于更宏大的历史波涛之中，暂且按下不表。各位看官只需知晓，此行之后，天启皇帝对钟擎所描绘的“铁甲巨舰”、“万里铁路”之蓝图，再无半分疑虑，只剩下满腔的热切与支持，恨不得内帑里的银子能自己下崽，好早日让这宏图化为现实。视线转回塞外，河套平原，额仁塔拉。当天津卫的海风还带着夏末的暖意时，塞上的秋风已开始显露肃杀。但在这片日益繁忙的土地上，肃杀被另一种更炽热的力量所取代，那是炉火奔腾的热，是铁水奔流的热，是人心汇聚、改天换地的热。过去的数月，对以宋应星为首的技术工匠与学员们而言，是汗水与专注交织、生疏与熟练更替的数月。那些静静矗立的钢铁巨物（高炉、分馏塔、轧机）早已就位，无需他们从一砖一瓦建起。真正的挑战在于，如何让这些沉默的巨兽，按照那些详尽却陌生的“说明书”与图纸，顺畅地吐出符合要求的产物。他们需要熟悉每一条管道、每一个阀门的用途，掌握每一次投料、每一个温度控制节点的时机，