第677章 京师之行

天启五年五月初，天气渐渐热起来。通往北京城的官道上，车马行人比往常多了不少。晌午时分，一支车队不紧不慢地驶近城门。打头的马车青篷黑辕，看着朴素，但拉车的四匹马俱是腰肥体健，毛色油亮。车辕旁插着一面小小的杏黄旗，旗上什么字也没有，只绣了个古怪的图案，像是车轮，又像是太阳。城门口当值的把总老远瞧见那旗，心里便是一咯噔。他在这城门守了好几年，认得这是那位“钟爷”的标识。虽说不清这位爷到底是什么来头，可上个月千户大人特意交代过，见这旗如见宫里的大珰，万万不可怠慢。他连忙挥手让兵卒退开些，自己整了整衣甲，垂手站到道旁。车队缓缓驶入城门洞，把总偷眼往里瞧。车帘垂着，看不见里面的人，只隐约见个挺拔的轮廓。不过呼吸之间，车已入城，把总这才直起腰，暗暗舒了口气。京城五月，正是一年里最热闹的时节。钟擎掀开车帘一角往外看。街道比他上次离京时齐整多了。青石板路扫得干净，两旁店铺的幌子新崭崭的，在微风里轻轻摆动。粮店门口，白米、细面敞在竹匾里任人看，价牌上墨字清晰，斗米不过百二十文。布庄里更是热闹，江南的细棉、松江的紫花布、山东的柞绸，一匹匹挂得满墙都是，几个妇人正在里头挑拣，伙计陪着笑介绍。杂货铺子外头摆着大大小小的瓦罐、铁锅、竹筐，掌柜的坐在门边摇着蒲扇，偶尔吆喝两声。街边小吃摊子冒着热气。炸果子的油香、卤煮下水的浓香、豆汁那股子特有的酸馊气，混在空气里，是京城独有的味道。一个半大孩子举着刚得的糖人跑过，险些撞到挑担的货郎，货郎笑骂一句，那孩子做个鬼脸，一溜烟钻人堆里去了。推着独轮车卖菜的汉子、挎着篮子叫卖针线的婆子、骑着驴不紧不慢的客商、两人抬着青布小轿快步走过的轿夫……各色人等在街上来来往往，虽拥挤，却不乱。巡街的兵丁挎着刀走过，在街面站定，见没什么事，又慢悠悠往前去了。钟擎看了一会儿，放下车帘。朱由检坐在对面，也正透过另一侧车窗往外瞧，眼睛亮晶晶的。“师父，京城比前两年热闹多了。”“嗯。”钟擎应了一声，闭目养神。