第一千六百二十四章 城外

淮安城外。天色还没完全亮透，运河上的雾气正沿着水面缓慢升腾，把远处的船影和岸边的柳树都笼罩在一层淡灰色的薄纱里。朱怡铄牵着他的马，站在运河边的一条岔路口前，马蹄在湿漉漉的泥地上踩出几道浅浅的蹄印。伍六七站在他身后，背着那只旧包袱，手里攥着一封信。信是朱怡铄连夜写的，写给宫里报平安用的，地址落款是安化县驿站——那是往京城送信的必经之路，也是朱和壁与他约定好的联络点。朱怡铄说：“你骑我的马去安化，把信送到驿站，然后回来找我。”他把缰绳递过去，又补了一句：“路上不要耽搁，送完信就回来，我在前面等你。”伍六七接过缰绳，没有多问，翻身上马：“殿下，您一个人走，千万小心。”朱怡铄说：“你什么时候变得这么啰嗦了？去吧。”伍六七没有再说什么，策马沿着官道向北而去。马蹄声在清晨的薄雾中渐渐远去。朱怡铄看着那道越来越小的身影消失在晨雾中，然后转过身，沿着另一条路朝西走去。他走得不快，也不急，像是终于卸下了一件多余的东西，脚步比前几日轻快了许多。那匹被他留下的马已经在伍六七的胯下拐过了第一道弯，蹄声融进了清晨的风里。朱怡铄站在岔路口，等那道已经消失的蹄声彻底被晨雾吞没后，才转身沿着土路往前走去，像终于用那段不再需要被频频回望的间距，替自己的行程校准了新的步幅。往西走了大约半天，路越来越窄，两边的山渐渐多了起来，从缓坡变成石壁，又从石壁变成陡峭的山崖。路面上铺着一层细碎的石子和沙土，马蹄踩上去会扬起一小片灰尘，在午后的阳光下像一层正在缓慢沉落的薄雾。他在路边一个简陋的茶棚停下来歇脚。茶棚是用几根木柱撑着一块旧布搭起来的，四面透风，棚下摆着两张歪腿的桌子。一个头发花白的老汉正在灶台后面烧水，灶膛里的火光映在他布满皱纹的脸上。朱怡铄要了一碗茶，坐在桌前慢慢喝着。老汉端茶上来时多看了他一眼：“客官，一个人赶路？”朱怡铄说：“是。”老汉压低声音：“前面就是黄风岭了，那地方不太平。”朱怡铄放下茶碗：“怎么不太平？”老汉说：“山上有伙土匪，最近越来越猖狂了，官府也拿他们没办法。”他说着朝远处那片连绵的山影望了一眼，“客官要是没什么急事，不如绕路走，多走两天的路而已。”朱怡铄想了想，说：“多谢老人家提醒，我心里有数。”他在桌上放了几文钱，站起来继续赶路。老汉看着他远去的背影摇了摇头，又蹲回灶台后面添了一根柴，火苗在灶膛里跳了一下，把那道正在合拢的门缝重新照亮了一瞬。朱怡铄走了一程，路渐渐收窄，从能走马车