第一千六百一十一章 马脚

久，然后转身走回了王府，那几道被反复折过的痕印，一直留到了今天。罚俸的第一年，朱求桃还能勉强支撑。他把府里的仆人裁减了一半，把花园里那些名贵的花草卖了，把多余的家具和摆设也当掉了。可那些银子像水一样流出去，维持不了多久。到了第二年，府里的开支已经捉襟见肘。厨房的伙食从三菜一汤变成了一菜一汤，冬天买不起好炭，只能用便宜的煤块，屋里一股呛人的烟味。他把自己从前置办的那些绸缎衣裳拿出去变卖，换回了一些银子，可那些银子也只够维持几个月。他开始写信向亲友求助，可那些曾经与他父亲往来密切的宗室亲戚，要么以手头不宽裕为由婉拒，要么干脆不回信。他隐隐觉得，那些人不是没钱，是不想招惹麻烦。宗室改革之后，朝廷的态度已经很清楚了，谁要是敢暗中接济那些被削减待遇的宗室，谁就会被视为对抗朝廷新政。没有人愿意为了一个落魄的郡王冒那个风险。他曾经在夜色中独自沿着汾河散步，码头边的货船正在装货，铁器碰撞的声音在暗处此起彼伏。他隔着远远的距离望了望那些正在被搬运的货物，又看了看自己空荡荡的袖口，像是在用那道夜色替自己确认一段还未被问及的路。有一天，府里一个跟了他父亲二十多年的老仆来向他辞行。老仆跪在地上，说：“王爷，老奴年纪大了，干不动了。想去乡下投奔侄子，过几天安生日子。”朱求桃没有挽留，他知道老仆说的是假话，不是干不动了，是府里已经发不出月钱了。他给老仆包了一包碎银子，说：“这些年辛苦你了。”老仆收下银子，磕了三个头，背着包袱走了。朱求桃站在门口望着那个佝偻的背影渐渐远去，心里涌起一种说不出的滋味，说不清是愤怒还是失落，只觉得自己像是被人从一张已经坐了十几代的椅子上推了下来，摔在冰冷的地面上，而旁边的人只是看了一眼，便继续走自己的路。一个陌生人找到了朱求桃。那人穿着一件半旧的青布长衫，说话声音压得很低，自称姓刘，是个跑货的商人。他说他听说了西河王府的近况，想跟王爷谈一笔生意。朱求桃起初没有理会，把他打发走了。可那人第二天又来了，第三天又来了，每次都提着一只食盒，里面装着酒菜，说是“孝敬王爷的”。第四次来的时候，朱求桃让他进了书房，关上了门。那人坐在书房的椅子上，不急不慢地说：“王爷，我知道您府上这些年日子不好过。俸禄减了，又被罚了三年，府里的进项越来越紧张。我有一条路，可以解您的燃眉之急。”朱求桃盯着他，没有说话，但也没有把他赶走。那人从怀里掏出一份清单，放在桌上：“我在密州那边有些门路，可以帮