第一千二百九十二章 挣扎

的巨兽。周可宣死了，朝局在变，而他这个手握重兵的边将，该如何自处？忠心，有时候是最难证明的东西。胶州湾，三月二十。沈怀舟站在船厂仓库外，面前是一具被海水泡得肿胀的尸体。虽然面容难以辨认，但从衣着和身形判断，正是失踪多日的老师傅刘大锤。“在哪里发现的？”沈怀舟问。陈大年脸色铁青：“东边暗礁区，卡在礁石缝里。发现时已经死了至少五天。”“死因？”“后脑遭重击，骨头都碎了。”陈大年咬牙，“是熟人下手，从背后袭击的。”沈怀舟蹲下身，仔细查看尸体。刘大锤的双手粗糙，满是老茧，这是几十年工匠生涯的痕迹。但此刻，他的右手紧紧攥着，似乎抓着什么东西。“把手掰开。”沈怀舟下令。士兵费了好大劲才掰开僵硬的手指。掌心里，是一块碎布，靛蓝色，质地精良，上面绣着半个图案——像是一只鸟的翅膀。“这是...”陈大年眯起眼，“官服上的补子？”沈怀舟接过碎布，仔细辨认。大明官员官服上的补子，文官绣禽，武官绣兽。这块补子上的图案，虽然只有半个翅膀，但能看出是猛禽类。“至少是四品以上官员。”沈怀舟站起身，眼中寒光闪烁，“刘大锤死前，从凶手身上扯下了这块补子。”线索，终于浮出水面。一个四品以上官员，来到胶州湾，与刘大锤接触，然后在事成后杀人灭口。而刘大锤临死前，留下了这个致命的证据。“查！”沈怀舟将碎布小心收好，“查三月以来，所有到过胶州湾的四品以上官员。特别是...工部、兵部的人。”“是！”陈大年领命而去。沈怀舟望着远处的海面，朝阳初升，海面泛起金光。但他知道，这光明之下，黑暗正在蠕动。那块补子，像一把钥匙，即将打开一扇通往深渊的门。门后是什么？沈怀舟不知道，但他必须走进去。为了那八百阵亡的将士，为了大明的江山社稷，也为了自己肩上的责任。三月廿二，胶州湾的雾气终于散尽，阳光洒在海面上，波光粼粼。但船厂内的气氛却比前几日更加凝重。沈怀舟将那块靛蓝色碎布平铺在案上，借窗外的日光仔细端详。陈大年站在一旁，眉头紧锁，两人已经对着这块补子研究了整整两个时辰。“绝对是官服补子。”陈大年指着布料的织法，“这种缂丝工艺，只有江宁织造局能出，专供四品以上官员。”沈怀舟拿起特制的放大镜，能将物体放大三倍。透过镜片，补子上的丝线纹理更加清晰，那半个翅膀的绣工精细非凡，每根羽毛都栩栩如生。“看这羽尖的处理方式...”沈怀舟喃喃道，“是猛禽类无疑。文官补子，一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁。但这羽毛的形状，不像雁类。”陈大年