第195章 初现端倪

次日，琅和苑。整个桃花园林的庭院都被包了下来。苑外站着两排佩刀官兵，刀鞘都是黑色。长街上停满了各家商户的马车，车夫们蹲在车辕下，谁也不敢高声说话。阿芙坐在马车里。她穿着蓝色长裙，头上戴着帷帽，白纱垂到胸口，遮住整张脸。纱底下还戴着一层素色面纱，贴着鼻梁。木成坐在车辕上。“东家，到了。” 阿芙掀开帘子，踩着脚踏下车。门口的官兵验了请帖，看见那四个字，便收手放行。阿芙带着木成往里走。场内摆着十几桌酒席，扬州城排得上号的商户都到了。没人说话，只有茶杯碰到桌面的声音，一下接一下。谢寻坐在正北面的主位上。他今天穿着绛紫色官服，胸前补子上绣着飞禽，腰带系得很紧。手里那把折扇合着，放在桌沿。阿芙走上最后一级台阶。她迈进场内。所有人的视线都落了过来。谢寻坐着没动。他隔着十几张桌子看向阿芙。阿芙没有停步，跟着引路的伙计走到左侧第一桌。那是江南商会主事的位置。她坐下，木成站在她身后半步。谢寻端起酒杯。他看着那个戴帷帽的女人。月白裙子，坐得端正，背脊挺直，是掌事人的样子，不像阿芙。长松从后面走来，停在谢寻身边，弯腰道：“侯爷，安排好了。” 谢寻没说话，把酒杯送到嘴边喝了一口。他今天设这个局，钱要拿，人也要看。“开席。”谢寻放下酒杯。管事喊了一声。伙计们端着托盘进来，一道道菜摆上桌。酒过三巡，没人真吃东西。谢寻站起身。商户们跟着站起来，椅子腿擦过青砖，发出一阵声响。阿芙也站起身。“诸位。”谢寻开口，声音传遍了庭院，“朝廷国库空虚，江南富庶。盐税改制，是皇上的意思。” 下面没人说话。“这杯酒，谢某敬诸位。” 他端着酒杯，从主位走下来。谢寻顺着过道一步步往前走，绛紫色的衣摆擦过桌角。他走到阿芙这一桌前，停下。“半城夫人。” 阿芙端起面前的酒杯。“侯爷。”她开口。声音隔着两层纱传出来，有些闷，听不出高低。谢寻盯着那层白纱。“夫人掌管江南商会。”他道，“盐税改制，夫人带个头。如何。” 他说话时，一个端着茶盘的伙计从阿芙身后走过来。伙计走得很快。到了阿芙身后半步，脚在青砖上绊了一下。托盘歪了。一盏滚烫的茶泼向阿芙的后背。木成抬手抓住伙计的手腕，往旁边一拽。汤盆砸在地上，瓷片碎开，热气散出来，鸡汤的味道也跟着飘开。伙计被这一拽带地往前扑，手伸向阿芙的帷帽。阿芙往旁边退了半步。她把左肩往后一沉，那只手便从帽檐外擦了过去。谢寻手里的折扇已经打开。扇骨横着伸出，正好挑住帷帽的白纱。风从林子那头吹过来，带着几