第一章 “客栈”

一方黑漆柜台，后头摆着几个酒坛子，擦得锃光瓦亮，瞧着似乎有些年头，隔着老远都能嗅到酒香。一枚通体银白的太平钱，在柜台上滴溜溜地旋转。站在柜台后头的掌柜，穿着一身半新不旧的袍子，头上的青色纶巾洗得发白，用右手杵着下巴，望着旋转的太平钱怔怔出神。伙计坐在一根长条凳上，靠着墙壁，打着瞌睡，脑袋如小鸡啄米，一点一点的。忽的，有一汉子迈大步行进大堂。“啪”的一声，掌柜伸手将正在旋转的太平钱拍在掌心下，然后缓缓移开手掌，显露出太平钱上的“天下太平”四字。他抬起头，脸上已经有了招牌性的笑容。来人看上去大约四十多岁，满面风霜之色，身上更是遍布伤痕。他的左袖是空的，右腿也一瘸一拐。不过在这个地方，这等尊容不算什么，既吓不到人，也不会让人感到多么惊奇。因为这里是“客栈”。不同于普通的客栈，此间“客栈”是个鱼龙混杂的地方。高山上的神仙和烂泥里的蛰虫共聚一堂，有衣着华丽的富贵人家，也有上不了台面的鸡鸣狗盗之徒，更不乏藏于市井之间的高人。面对男子，掌柜开口道：“这位客官，不知要做什么买卖？只要价钱合适，都好商量。”这名拖着残躯来到此地的男人从怀中取出一张崭新官票，将其拍在掌柜面前的柜台上，嗓音沙哑地说道：“这张官票能在各地任何一家官号立兑一千太平钱。”掌柜瞥了眼官票，没有急于开口。男人接着说道：“这么多的太平钱，足够很多人金盆洗手，离开这个行当去做一个安稳的富家翁。”掌柜点头赞同道：“如果客官想要买某人的性命，这里很多人都愿意去赌上一把。”汉子摇头道：“我不买命，我只想要保一个人的平安。” “从青鸾卫的手中保一个人。”汉子的声音不大，却很清晰，在“青鸾卫”三字出口的一瞬之间，布局与寻常客栈无异的大堂鸦雀无声，所有“客人”的动作都有了片刻的凝滞，可见青鸾卫之凶名，说是能止小儿夜啼也不为过。掌柜的把玩着手里的太平钱，缓缓开口道：“在咱们大玄朝，对于大小官员来说，最可怕的不是什么罢官免职，大不了回家守着老婆孩子过日子，最可怕的是被青鸾卫捉拿问罪，凡事沾染上了青鸾卫，家破人亡只是等闲，落到他们的手中，往往只有‘但求一死’或‘只求速死’的奢求。自古艰难唯一死，到了青鸾卫这里，一个‘死’字反而成了最大的解脱。”男子默然不语。掌柜看了眼男子脚上的官靴和衣衫上的点点血渍，接着说道：“自前朝至今，青鸾卫已历两朝四百年，凶名昭著，上至王公大臣，下至江湖豪客，无不忌惮三分。想要从青鸾卫手里保人，怕是谁也不敢打这个