第一百六十三章 清晏发疯

、致使对方投井身亡一事乃无稽之谈，冤枉了赵四公子，险些让赵四公子因此事受到无妄之灾。戚怀舟还是那个戚怀舟啊，连女婿都没帮。赵首辅瞥了眼谢清晏，微不可察地笑了笑，正要请求皇上讨回公道，戚怀舟的声音又再次响起。戚怀舟不疾不徐道：“经查，自去岁秋至今，赵家四郎暗中强掳女童至郊外别院，受害女童共计七人，皆在十岁上下。其中五人已不堪凌虐而亡，尸首被其私下处置。一人在月前试图逃脱，被追至井边，惊慌之下投井身亡。还有一人因奄奄一息，被弃于乱葬岗，侥幸为樵夫所救，现为人证之一。”他顿了顿，继续道：“所有受害女童之家眷，皆已寻访到案，所述时间、地点、人物特征与赵四郎及其仆从供述吻合。涉事仆从六人，五人已招供画押，指认主使皆为赵四郎。”戚怀舟抬起头，目光复杂地瞥了一眼文臣首列那道僵直的背影，“赵四郎于昨日晚上审讯中，亦已认罪画押。”一份厚重的卷宗由内侍接过，呈至御前。永平帝一脸诧异，没有立刻去翻，他只是歪着头，手指在龙椅扶手上轻轻敲了两下，目光转向赵首辅：“赵爱卿，戚爱卿所言，你怎么看？”赵首辅自戚怀舟说出“认罪画押”四字时，身形便已微不可察地晃了晃。此刻他面色苍白如纸，持笏的手指关节捏得发白，却仍强自镇定，出列跪倒：“皇上，老臣……老臣……”他似乎想说什么，嘴唇哆嗦了几下，却发不出完整的声音，目光急急投向刑部侍郎陈大人，那是他的人，他暗中嘱托，若案情有异务必及时递消息给他。陈侍郎垂下眼帘，不敢与他对视，只极轻微、却肯定地点了一下头。戚怀舟是连夜审案的，那时他不在刑部，当他得知的时候，已经结束了。一切已成定局，他才后知后觉，戚怀舟一直没有什么举动，就是为了防着他通风报信。那一瞬间，赵首辅眼中最后一点希冀的光熄灭了。他仿佛骤然苍老了十岁，挺直了一辈子的脊梁，肉眼可见地佝偻下去。“皇上！”一声悲怆嘶哑的呼喊猛地从他喉中迸出，他以头抢地，“老臣有罪！老臣教子无方，竟不知这孽障在外行此禽兽不如之事！老臣、老臣愧对皇恩，愧对朝廷，更愧对那些无辜惨死的百姓稚子啊！”赵首辅老泪纵横，涕泗横流，他磕头不止，额前很快见了青红：“臣为官数十载，自问谨守臣节，教导晚辈亦向来严苛，怎料这逆子表面恭顺勤学，背地里竟如此丧尽天良！臣无颜面对皇上，唯有请皇上治老臣治家不严之罪！至于这逆子……”他猛地抬起头，眼中尽是决绝的痛楚与愤怒，声音斩钉截铁：“请皇上依律严惩，即刻将这孽障处以极刑，以正国法，以慰无辜亡魂！老臣下